“ Hooray for… Boo Ray!... “

Ik begon met een groot vraagteken aan ‘Tennessee Alabama Fireworks’, het nieuwe album van Boo Ray. Boo Ray? Ik tikte zijn naam op Google in en vond het volgende over deze Amerikaan, die blijkbaar graag een cowboy hoed draagt en waar tattoos een prachtig decoratief deel van zijn lichaam uitmaken: “Boo Ray is een zuidelijke troubadour die zijn muziek heeft geschreven en herschreven in honky-tonks in South Georgia, jukes aan de Golf van Mexico, nachtclubs in Nashville en songwritergemeenschappen in Los Angeles. Ray is afkomstig uit de bergen in het westen van North Carolina en brengt nu evenveel tijd door in Nashville, TN, Los Angeles, CA en Athene, GA…”.

In 2006 trok Ray, geïnspireerd door zijn illustere voorgangers, van Athens, GA, naar het westen, na een aantal jaren van gestadig troubadourwerk in het zuidoosten te hebben gedaan. In LA werkte hij met Noah Shain aan een aantal nummers die eindigden op de Americana release ‘Bad News Travels Fast’ [2010]. In 2013 met Sol Philcox als producer, bracht Ray het country-album ‘Six Weeks In A Motel’ uit. ‘See of Lights’ (met als veelzeggende opener “Redneck Rock & Roll”) verscheen in 2016.

“ Among the 10 songs on the album there is not one forgettable tune. ‘Tennessee Alabama Fireworks’ is a great trip... “

Boo Ray brengt volgende maand zijn vierde album uit. ‘Tennessee Alabama Fireworks’ werd op vijf dagen “live to tape” opgenomen in de Nashville’s Welcome to 1979 Studio (Rodney Crowell, Steve Earle, Jason Isbell) met als producer Noah Shain. “Noah Shain heeft het geluid van Boo Ray op meesterlijke wijze vastgelegd en roept een klassieke Muscle Shoals-sessie op. Ray’s vocale stijl en zijn stem als songwriter zijn krachtig, onaantrekkelijk verfijnd en uniek van hemzelf…”.

Wat te zeggen over de titel? De titel komt van de naam van een regionale vuurwerkwinkelketen genaamd Tennessee Alabama Fireworks, aangegeven met een epsich bord op de I-24 West tussen Chattanooga en Nashville. Voor Boo Ray was het Tennessee Alabama Fireworks-bord (afgebeeld op de cd hoes) “surrealistisch en komisch als de hel op een vreemde, soulvolle manier”.

‘Tennessee Alabama Fireworks’ is ontstaan uit Ray’s wens om “een paar grimmige realiteiten van de wereld van vandaag aan te pakken”. Het album balanceert tussen vreugdevol, zen-achtig optimisme ("Do not Look Back"), nog onbeantwoorde vragen (“20 Questions”), dromen (“Honky Tonk Dreams”), hoop (“She Wrote the Song”) en verwoestende kritieke zorgsituaties ("Outrun the Wind"), die “alleen kunnen ontstaan door te leven en door te leren navigeren door donkere wateren…”. Zelfs gezien zulke harde, onontkoombare waarheden, ziet Boo Ray de toekomst vol hoop en belofte, die is gebouwd om lang mee te gaan.

Bij deze eerste ontmoeting maakte Boo Ray met ‘Tennessee Alabama Fireworks’ al behoorlijk wat indruk. Ray is een getalenteerd singer-songwriter, die met melodieuze rock songs je doet nadenken over het leven en de dingen die rondom je gebeuren. 

“ With 'Tennessee Alabama Fireworks', Boo Ray made quite an impression at this first meeting. Ray is a talented singer-songwriter who, with melodic rock songs, makes you think about life and the things that happen around you... “  - esc for www.rootstime.be

Eric Schuurmans

Album track list:
01.”A Tune You Can Wistle” - 02.”Don’t Look Back” - 03.”Gone Back Down to Georgia” - 04.”Honky Tonk Dream” - 05.”20 Questions” - 06.”She Wrote the Song” - 07.”Dee Elle” - 08.”We Ain’t Got the Good” - 09.”Outrun the Wind” - 10.”Skin & Ink” – Written by Boo Ray & Noah Shain (1), Bob Lewis (5), Matt Workman – Justin Cromer, Grayson Dawns (6), Will Raambeaux (9), Travis Porterfield, Davy Ulbrich (8), Steve pash, Brian White (10) [noted] ℗ 2019 – Producer: Noah Shain

Album line-up:
Boo Ray: lead vocs, guitars / Matt Workman: guitars, b-vocs / Sol Philcox-Littlefield: guitars / Paul III: bass / Justin Cromer: drums / Smith Curry: pedal steel / John Coleman: Wurlitzer, Hammond B3 / Todd Garner, Troy Garner, Alaina Thetford, Chelsea Lovitt, Travis Porterfield: b-vocs / Freight Train: harmonica, b-vocs

Discography BOO RAY:
Tennessee Alabama Fireworks [2019] | Saint Missbehavin’ b/w Soul Food Cookin’, by Boo Ray & Sean Brock (7”, single) [07/2019] | All Strung Out Like Christmas Lights, by Boo Ray & Elizabeth Cook [11/2017] | Island in the Stream, by Boo Ray & Lilly Winwood [10/2017] | See of Lights [2016] | Six Weeks in a Motel [2013] | Bad News Travels Fast [2010] |